The Madman's Daughter #1 by Megan Shepherd

Title: The Madman’s Daughter #1

Author: Megan Shepherd

Publication date: 2013

Publisher: Balzer & Bray

Number of pages: 420

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Sixteen-year-old Juliet Moreau has built her life for herself in London – working as a maid, attending church on Sundays, and trying not to think about the scandal that ruined her life. After all, no one ever proved the rumors about her father’s gruesome experiments. But when she learns he is alive and continuing his work on a remote island, she is determined to find out if the accusations are true.

Accompanied by her father’s handsome young assistant, Montgomery, and an enigmatic castaway, Edward – both of whom she is deeply drawn to – Juliet travels to the island, only to discover the depths of her father’s madness. (I cut the rest of the blurb because it sounds too spoilery to me, especially for those who don’t know the original story of The Island of Doctor Moreau)

Finally a book that lived up to my expectations! It had been a while! Well, this book didn’t put me head over heels because there were a few things (one in particular) that bothered me, but still it was a great read and it didn’t disappoint at all.

The Madman’s Daughter is the story of Juliet Moreau, a young girl born a noble in Victorian London but lost everything when her father had to face terrible accusations because of his scientific experiments and disappeared. Now, at only sixteen, Juliet has been on her own since her mother’s death, trying to survive day after day by working as a maid. But when she suddenly ran into Montgomery, her father’s former assistant, and find out that he still is his assistant, Juliet doesn’t hesitate before following him to the island where her father has retired to pursue his work after the scandal. There, she will discover what his father’s science really is about, and what she’ll find might change her forever.

This story is a retelling of The Island of Doctor Moreau by H.G. Wells. I haven’t read it (yet) so I can’t say if it has a lot in common with the original story or not (it seems so, from what I know about H.G. Wells’ work, but I might be wrong). But in any case, that was a very original story for a YA book. Well, there were a few classic things like the romance, the young girl who has to stand for herself... but in the subject tackled and the general atmosphere this book was one of a kind.

Juliet was a very interesting main character. Feminist at a time when women had no rights, she isn’t interested in finding a husband but rather in medicine and science, like her father. All throughout the book you can feel this fascination Juliet has for her father: she admires him, but at the same time she fears him. And this feeling only became more marked when unravels the mystery of his experiments. Since I knew what Doctor Moreau’s experiments in the original story were, the revelation wasn’t really one for me but I still found it very interesting to see how Juliet reacted to this, how torn she was. Because she couldn’t help being horrified and angry, but at the same time she couldn’t deny her admiration and love for her father all of a sudden. Personally, I didn’t like the father from the moment I ‘met’ him, but that’s also because I knew that he was a madman, knowing the original story.

I chose to read this book around Halloween time because I thought it’d be scary. In fact it wasn’t really, but it still was a good Halloween read because the atmosphere is quite dark and somewhat gothic, and there are a few gruesome scenes, with lots of blood, which will make you cringe if you’re an active militant for animals’ rights. And even if you’re not a militant but just like animals.

Only one little thing bothered me in this book: the love triangle. Seriously, it wasn’t necessary at all. Well, it was a minor part of the story so it was okay, I could easily go over it. I’ve read much worse love triangles. But the fact is that I would have loved the book if Juliet wasn’t swooning alternatively over Montgomery and Edward all the time. Actually, it would have done very well without romance at all, period. Especially that I wasn’t a fan of either men: Edward was interesting as a character, because of the mysteries in his past, but I didn’t like him that much, and Montgomery lacked personality.

All in all, it was a really great book. I totally enjoyed the story and I liked that it was a retelling of an unusual story (I do love fairytales retelling, but these are very classic retellings). The ending was really surprising and I’m looking forward to reading the sequel. I think I will also read the original story by H.G. Wells because I got very curious about it.

I recommend this book to you if: you like books with kind of dark atmosphere, and you don’t mind a few bloody scenes. 

L'étrange cas de Juliette M. #1 de Megan Shepherd

Titre : L’étrange cas de Juliette M. #1

Titre original : The Madman’s Daughter #1 – traduit par Marie Cambolieu

Auteur : Megan Shepherd (Etats-Unis)

Date de parution : 2013

Editeur : Macadam

Nombre de pages : 439

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Londres, 1895

Juliette Moreau n’est plus rien. Sa vie a basculé le jour où son père, le plus éminent chirurgien de Londres, a été accusé d’ignobles pratiques médicales. Est-il mort ? En fuite ? Nul ne le sait. Une chose est sûre : Juliette doit maintenant se débrouiller seule pour survivre. Et tenter de répondre à cette terrible question qui l’obsède : qui est vraiment son père ? Un fou ou un génie ?

Enfin un livre qui s’est montré à la hauteur de mes attentes ! Bon, je ne l’ai pas complètement adoré non plus puisqu’il y a quelques petites choses (une en particulier) qui m’ont un peu gênée, mais c’était tout de même une excellente lecture qui ne m’a pas déçue.

L’étrange cas de Juliette M. est l’histoire de Juliette Moreau, une jeune fille née noble dans le Londres Victorien mais qui a tout perdu lorsque son père a dû faire face à de terrible accusations concernant ses expériences scientifiques, et a disparu. Maintenant, à seulement seize ans, Juliette doit se débrouiller seule depuis que sa mère est morte, et tente de survivre au jour le jour avec un emploi de femme de ménage. Mais quand elle tombe par hasard sur Montgomery, l’ancien assistant de son père, et découvre qu’il est toujours son assistant, Juliette n’hésite pas avant de le suivre sur l’île où son père s’est retiré pour poursuivre ses travaux après le scandale. Là, elle va découvrir ce que fait vraiment son père, et ce qu’elle va trouver pourrait bien la changer à jamais.

C’est une réécriture de L’île du Docteur Moreau de H.G. Wells, que je n’ai pas (encore) lu donc je ne pourrais pas dire si c’est plus ou moins proche de l’histoire originale (d’après ce que je sais de l’œuvre de H.G. Wells, il semblerait que Megan Shepherd ait repris pas mal d’éléments, mais je peux me tromper). Mais dans tous les cas, c’était plutôt original pour un roman YA. Bien sûr on retrouve plusieurs éléments classiques du genre : la romance, la jeune fille qui doit se débrouiller seule... mais dans le sujet abordé et dans l’ambiance générale ce roman est unique en son genre.

Juliette est une protagoniste très intéressante. Féministe à une époque où les droits des femmes sont quasi inexistants, elle ne se passionne pas pour la recherche d’un mari mais plutôt pour la médecine et la science, comme son père. Tout au long du livre on ressent bien la fascination que cet homme exerce sur elle : elle l’admire, mais en même temps, elle le craint. Et ce sentiment n’en devient que plus marqué encore lorsqu’elle découvre lève le voile sur la nature de ses expériences. Comme je savais déjà ce que faisait le Docteur Moreau dans la version originale de H.G. Wells la révélation n’en a pas vraiment été une pour moi, mais j’ai quand même trouvé très intéressant de voir l’évolution de la réaction de Juliette face à ça, à quel point elle était déchirée. Parce qu’elle ne pouvait pas ne pas être horrifiée et en colère, mais en même temps, toute son admiration et son amour pour son père ne va pas s’envoler d’un seul coup. Personnellement, je n’ai pas aimé le père dès le moment où je l’ai « rencontré », mais c’est sûrement parce que je savais déjà qu’il était un dément, étant donné l’histoire originale.

J’ai choisi de lire ce livre à la période d’Halloween parce que je pensais qu’il faisait peur, ce n’est pas vraiment le cas mais ça reste une bonne lecture d’Halloween à cause de l’ambiance très sombre, un peu gothique, et de plusieurs scènes remplies de cruauté (et de sang !) qui vous feront grimacer si vous êtes un fervent militant pour les droits des animaux. Et même si vous n’êtes pas militant mais que vous aimez simplement les animaux.

Juste une petite chose m’a ennuyée : le triangle amoureux. Sérieusement, il n’y en avait pas besoin du tout. Bon, il ne représente qu’une mineure partie du roman, donc c’était supportable, j’a facilement pu passer outre ce défaut. Mais le fait est que j’aurais bien pu avoir un coup de cœur si Juliette ne se pâmait pas à tour de rôle devant Montgomery et Edward. En fait, le roman se serait très bien débrouillé sans romance du tout. Surtout que je n’étais pas particulièrement fan des deux protagonistes masculins : Edward était un personnage intéressant à cause des mystères de son passé, mais je ne l’ai pas apprécié plus que ça au final, et Montgomery manquait de personnalité à mon goût.

En bref, voilà un très bon livre que nous avons là ! J’ai vraiment beaucoup aimé l’histoire et j’ai apprécié que ce soit une réécriture d’un texte qui sort de l’ordinaire (j’adore les réécritures de contes, mais c’est très classique comme réécritures). La fin m’a vraiment surprise et j’ai hâte de découvrir la suite. Je pense aussi lire l’original de H.G. Wells, le roman m’a rendue curieuse d’en savoir plus.

Je vous le recommande si : vous aimez les ambiances un peu sombres, et vous ne craignez pas quelques scènes sanglantes.